Saint-Jean-de-Fos

Le mercredi 13 avril, la population de Saint-Jean-de-Fos était invitée à une visite du chantier d'Argileum.

 Dans un bâtiment de fer et de verre, intégrant un ancien atelier du XIXè siècle, la maison de la Poterie proposera de découvrir, comprendre et apprécier l'art de la Terre : musée, espaces d'animations pour les artisans et scénographie dotée des équipements les plus modernes.

Saint-Jean-de-Fos compte aujourd'hui plusieurs dizaines de potiers, héritiers d'une tradition longue de plusieurs siècles. Au début du mois d'août, la place du village accueille, durant deux jours, le marché des potiers qui reçoit, chaque année, plusieurs milliers de visiteurs.

Un public nombreux assistait à la visite de chantier, conduite par Jean-François Ruiz, maire du village, et Louis Villaret, président de la communauté de communes Vallée de l'Hérault, en présence de l'architecte Yvan Peytavin. L'opération aura coûté 2 000 000€ HT, dont 72 % de subventions provenant de divers partenaires (état, région, département, Europe).

L'ouverture officielle est prévue pour le 9 et 10 juillet prochains, deux jours d'animations, de conférences thématiques et d'ateliers avec les potiers du village.

Cet édifice roman du XIe siècle, isolé en pleine campagne, au sud de village, fait partie avec son mur-clocher du paysage familier des habitants de la commune. La chapelle actuelle a été édifiée sur les fondations d'un bâtiment existant déjà au VIIIe siècle. Par ailleurs, de 1994 à 2001, des fouilles archéologiques effectuées à l'intérieur de la chapelle et sur le terrain avoisinant ont permis de découvrir un sanctuaire primitif paléochrétien datant du Ve siècle.

Depuis près de trente ans, sous l'impulsion de l'association Lo Picart, le site fait l'objet, au rythme des financements, de plusieurs phases de travaux de rénovation. Un document très complet et abondamment illustré, disponible auprès de l'association, retrace l'histoire de la chapelle et des diverses interventions de restauration (1). De 1987 à 1989 une première phase a concerné presque uniquement le gros œuvre, des travaux de réfection importants : renforcement de la structure et travaux de couverture. En 1994 et 1995, au cours de la deuxième phase ce sont les murs intérieurs, l'éclairage, les vitraux et les portes qui ont été repris.

Aujourd'hui, une troisième phase est en cours qui devrait s'achever en juin. Les murs extérieurs et les abords qui sont l'objet de travaux. Le chantier est dirigé par Guilhem Devitot, sculpteur sur pierre et formateur diplômé, qui encadre une équipe de 6 à 8 stagiaires dans le cadre d'un chantier d'application du lycée agricole de Gignac. Dans la phase actuelle Les problèmes techniques soulevés par la restauration de la chapelle relèvent de tout bâtiment à pans de pierre : reprise des joints de façades, amélioration de l'appareillage des pierres, recherche des gisements d'origine…

Les stagiaires qui se spécialisent dans la restauration du patrimoine travaillent uniquement avec des outils traditionnels et interviennent sur la sculpture et la taille de la pierre, le dallage, le pavage et la pose d'enduit et la recherche des matériaux. La maîtrise d'ouvrage relève de la commune de Saint-Jean-de-Fos et le support associatif est assuré par Lo Picart à travers l'implication permanente de son président Patrick Rasse qui depuis plusieurs années coordonne l'articulation des différentes phases de travaux de rénovation.

L'inauguration de la chapelle est prévue pour l'été prochain. Un premier mariage y sera célébré. Dimanche 19 juin une journée du patrimoine est organisée sur le site de la chapelle par le lycée agricole de Gignac et l'association Lo Picart avec exposition d'outils de tailleur de pierre, de maçon, visite et atelier de taille de pierre, calade, etc.

(1) Chapelle Saint-Geniès-de-Liténis - Saint-Jean-de-Fos - Association Lo Picart - 2003 - 76 pages, photos et. cartes.